蜂の女王

蜂の女王.pdf

第一話

女王キョーの寝室へ、ローヤルゼリーを運ぶよう命じられた王女みつこ。
緊張しながら扉を押すと、そこに広がっていたのは――目を覆いたくなる光景だった。
若い捕虜のオスが、女王のもとで苦しげに身を震わせている。
女王はその表情すら愉しむように、爪を背に立て、甘い声を漏らした。
みつこは思わず悲鳴をあげそうになり、咄嗟に息を殺す。
（見てはいけない……！）
羞恥と罪悪感に押し潰されそうになりながらも、その目は逸らせられない。
やがて、オスが限界に達した瞬間――その体は女王に抱かれたまま、びくりと痙攣し、力なく崩れ落ちた。

世界が裏返るような衝撃に、みつこの心臓が跳ねる。

「……っ！！！」
こらえていた息が破裂するように、みつこの喉から悲鳴が漏れた。
胸の奥が引き裂かれるような叫び。
死んだ。
ほんの一瞬前まで生きていた男が、歓喜と同時に命を失った。

女王は涼やかな瞳でみつこを見据え、冷たく言い放つ。

「死は、オスが成就した証。そして、種の保存こそが我らの宿命」

その場に根が生えたように動けないみつこ。そこへ侍女いちこが現れ、
謁見の申し出があると報告。

女王はすぐに立ち上がり、死体を一瞥すると「片付けておけ」とだけ命じて部屋を出ていった。

入れ替わるように侍女ななこが入り、倒れたオスを冷静に運び出しながら説明する。
「オス蜂は皆、こうして果てます。殉死こそが役割なのです」
理解を拒みながらも回廊をふらつきながら歩くみつこの前に、
見知らぬ青年が現れる。光をまとったように美しい金髪。

（・・・誰？）

王宮のどこにも見たことのない顔立ち。
振り返ったみつこの胸に走ったのは、ただひとつの妄想。
（明日、あの人も・・・女王の寝屋で冷たい骸になるのだろうか）
彼女はまだ知らなかった。この出会いが、やがて彼女の運命を狂わせる引き金となることを。